シャーロック・ホームズが唯一、自分と対等な頭脳を持つと認めた宿敵。ジェームズ・モリアーティ教授。彼は表向きは高名な数学教授ですが、その裏の顔は、ロンドンで起きる悪事の半分に関与しているとされる「犯罪界のナポレオン」です。彼自身は手を汚さず、蜘蛛の巣の中心に座る捕食者のように、無数の手下を操って完全犯罪をプロデュースします。原作での登場はごくわずかですが、その圧倒的な悪のカリスマ性は、後の「悪の天才（マスターマインド）」キャラクターの原点となりました。
数式で描く完全犯罪
天才数学者の転落
彼は21歳で二項定理に関する論文を書き、小惑星の力学に関する論文で欧州中の称賛を浴びた天才でした。しかし、その卓越した頭脳には犯罪への抗いがたい衝動が潜んでいました。彼の計画する犯罪は数学的数式のように美しく、完璧で、証拠を一切残しません。ホームズが彼を追い詰める過程は、まさに二つの巨大な知性の衝突でした。
ライヘンバッハの滝
すべての組織網をホームズに暴かれ、追い詰められたモリアーティは、スイスのライヘンバッハの滝でホームズと直接対決します。「君を破滅させられるなら、僕は喜んでこの身を滅ぼそう」。ホームズのこの言葉通り、二人は取っ組み合いとなり、激流の中へと消えました。この壮絶な最期は、ミステリー史上最も有名な「終わりの場面」の一つです。
現代への影響と伝承
ポップカルチャーでの再解釈
ジェームズ・モリアーティの伝説は、現代のエンターテインメント作品において頻繁に取り上げられています。特に日本のゲームやアニメ（『Fate/Grand Order』など）では、史実や伝承の特徴を色濃く反映しつつも、大胆な独自の解釈を加えたキャラクターとして描かれることが多く、若い世代にその名を知らしめるきっかけとなっています。史実の重みとファンタジーの想像力が融合することで、新たな魅力が生まれているのです。
阿頼耶識（アラヤシキ）としての側面
伝説の英雄たちは、人々の集合的無意識（阿頼耶識）に刻まれた「元型（アーキタイプ）」としての側面を持ちます。ジェームズ・モリアーティが象徴する反英雄 / 犯罪卿としての性質は、時代を超えて人々が求める理想や、あるいは恐れを具現化したものと言えるでしょう。物語の中で彼らが語り継がれる限り、その魂は不滅であり、私たちの心の中で生き続けていくのです。
歴史と伝説の狭間で
私たちが知るジェームズ・モリアーティの姿は、同時代の一次資料に残された実像とは異なる場合があります。長い年月の中で、口承文学や後世の詩人・作家たちの創作によって脚色され、時には超自然的な能力さえ付与されてきました。しかし、そうした「虚構」が混じり合うことこそが、英雄を単なる歴史上の人物から「伝説」へと昇華させている所以であり、歴史の教科書だけでは語り尽くせない魅力の源泉なのです。
まとめ
ジェームズ・モリアーティの物語は、古代から現代に至るまで多くの人々の想像力を刺激し続けています。そのユニークな存在感は、『シャーロック・ホームズ』の中でも際立っています。