「北方の獅子」あるいは「雪の王」の異名で知られるスウェーデン王、グスタフ・アドルフ。彼は三十年戦争の混乱の中に颯爽と現れ、壊滅寸前だったドイツのプロテスタント勢力を救った救世主です。それだけでなく、彼は近代的な軍事組織と戦術を確立し、後のナポレオン・ボナパルトやクラウゼヴィッツさえもが「歴史上最も偉大な隊長の一人」と仰いだ、真の軍事の天才でした。
近代軍事の父としての革新
三兵戦術の発明
当時のヨーロッパの戦争は、巨大な槍兵の密集陣形（テルシオ）同士がぶつかり合う鈍重なものが主流でした。しかしグスタフ・アドルフは、火縄銃の火力を最大限に活かすため、歩兵・騎兵・砲兵を有機的に連携させる「三兵戦術」を考案しました。これにより、部隊の柔軟性と攻撃力は飛躍的に向上しました。
軽量砲の機動運用
特に革新的だったのは、馬一頭でも牽引できる軽量の大砲（通称「革砲」など）を開発し、歩兵と共に前進させて至近距離から散弾を浴びせる戦法でした。これによりスウェーデン軍は、倍以上の兵力を持つ敵軍をも粉砕する圧倒的な破壊力を手に入れました。
また、彼は兵士に定期的な給与を支払い、統一された制服を支給し、略奪を厳しく禁じました。これにより、それまでの「野蛮で無秩序な傭兵集団」とは異なる、「規律ある国民軍」が歴史上初めて誕生したのです。
霧のリュッツェンでの最期
獅子の死と勝利
1632年、皇帝軍との決戦であるリュッツェンの戦いにおいて、戦場は深い霧に包まれていました。視界の悪い中、自ら最前線で陣頭指揮を執る癖のあった王は、単騎で敵陣深くに迷い込んでしまいます。
数発の銃弾を受け落馬した彼は、敵兵に囲まれ、衆寡敵せず命を落としました。しかし、王の死を知ったスウェーデン軍は、恐怖して崩壊するどころか、悲しみと怒りを力に変え、復讐の鬼と化して突撃を繰り返し、最終的に逆転勝利を収めました。彼の命は、プロテスタントの信仰と自由を守るための尊い犠牲として、永遠に歴史に刻まれました。
まとめ
小国スウェーデンを北欧の超大国へと押し上げたグスタフ・アドルフ。彼の軍事改革がなければ、ヨーロッパの地図と歴史は全く違ったものになっていたことでしょう。