「お地蔵さん」の愛称で、日本で一番身近な仏様といえば地蔵菩薩（じぞうぼさつ）です。
赤いよだれかけをした可愛らしい姿をしていますが、その実力は超一流。お釈迦様が入滅してから弥勒菩薩が現れるまでの56億7千万年の間、仏不在の世界を一人で守任された代理リーダーなのです。
地蔵菩薩の役割
六道能化（ろくどうのうけ）
地蔵菩薩は、天界から地獄まで、6つの世界（六道）のどこにでも出向き、苦しむ人々を救います。お地蔵様が6体並んでいる「六地蔵」は、それぞれの世界を担当する分身を表しています。
閻魔大王との関係
実は、死者を裁く閻魔大王と地蔵菩薩は「同一存在（表裏一体）」であるという説があります。厳しく裁く顔（閻魔）と、慈悲で救う顔（地蔵）を使い分けているのです。
子供の守り神
賽の河原
親より先に死んだ子供は「賽の河原」で鬼にいじめられると言われますが、そんな子供たちを衣の下に隠して守ってくれるのがお地蔵様です。この伝説から、水子供養や子供の安全祈願の対象となりました。
まとめ
道端で雨風に打たれながら、今日も静かに私たちを見守ってくれているお地蔵様。見かけたら手を合わせて感謝を伝えてみましょう。