持国天：東方を守護する四天王のひとり【ご利益・仏像の特徴】

持国天とはどんな神か？

名前の由来と役割

サンスクリット語では「ドゥリタラーシュトラ」と呼ばれ、これは「国を支える者」という意味を持ちます。ここから漢訳で「持国天」と名付けられました。須弥山（しゅみせん）の中腹、東側の黄金埵（おうごんた）に住み、東勝身洲（とうしょうしんしゅう）という世界を守っています。

乾闥婆と毘舎闍を従える

持国天は、**乾闥婆（けんだつば）と毘舎闍（びしゃじゃ）**という2つの種族を配下に従えています。乾闥婆は香を食べ音楽を奏でる神、毘舎闍は肉を食らう鬼神とされ、これらを統率して仏法を守護しています。

仏像における特徴

怒りの表情と邪鬼

日本における一般的な持国天像は、**忿怒相（ふんぬそう）と呼ばれる怒りの表情を浮かべています。足元には仏教に敵対する邪鬼（じゃき）**を踏みつけ、その力強さを誇示しています。

持ち物のバリエーション

多くは甲冑を身につけ、手に剣や宝珠、あるいは三叉戟（さんさげき）を持っています。しかし、胎蔵界曼荼羅などでは、琵琶を演奏する穏やかな姿で描かれることもあり、武神としての面と音楽神としての面を併せ持っています。

ご利益と信仰

国家安穏の守護神

その名の通り、国家安泰のご利益が最も有名です。国を守り、人々が安心して暮らせる社会を維持する力を持ちます。

自身を高める

また、「国を保つ」という意味は、自身の行いを律し、生活の基盤を固めるという意味にも解釈され、家内安全や身体健全のご利益もあるとされています。

【考察】リーダーは誰？

四天王での立ち位置

四天王のリーダー格といえば、北方を守る**多聞天（毘沙門天）**とされることが多いですが、持国天も東方という重要な方角（太陽が昇る方角）を任されており、決して格下ではありません。全ての始まりを司る東の守護者として、重要なポジションを占めています。