布袋：仏教 / 中国の僧の七福神【元ネタ・強さ解説】

布袋とはどのような神か？

布袋尊（ほていそん）は、唐の時代の中国に実在した禅僧「契此（かいし）」がモデルとされています。彼は常に大きな布の袋を背負い、施し物をもらっては中に入れ、困っている人には分け与えて放浪していました。吉凶占いが百発百中で、雪の中で寝ても体が濡れなかったという伝説があります。日本では七福神の一柱として、福徳円満の象徴として親しまれています。

神話での伝説とエピソード

弥勒菩薩の化身

彼が亡くなる際に残した「弥勒（みろく）は真の弥勒にして、分身千百億なり」という詩から、実は彼こそが未来仏である「弥勒菩薩」の化身だったのだと信じられるようになりました。中国のお寺で入り口に置かれている太った金色の仏像は、この布袋様（弥勒仏）です。

堪忍袋の緒

彼が持つ大きな袋は「堪忍袋」とも言われます。彼は何を言われても、罵られても、ただニコニコと笑って受け流しました。「泣いて暮らすも一生、笑って暮らすも一生。ならば笑って暮らせ」という禅の悟りを、身をもって示したのです。

現代作品での登場・影響

縁起物

そのふくよかなお腹と笑顔は、度量の広さと富の象徴とされ、商売繁盛の置物として人気があります。お腹を撫でると良いことがあるとも言われます。

ポップカルチャー

ギタリストの布袋寅泰氏の名字としても知られ、彼自身のグッズやロゴマークにも布袋様の意匠が使われることがあります。

【考察】その強さと本質

清貧と富の逆説

物を持たない乞食坊主であった彼が、富の神として祀られているのは皮肉のようでもあり、執着を捨てた者こそが真の豊かさを得るという真理でもあります。