イー・チー（Yi qi）は、中国語で「奇妙な翼（奇翼）」を意味する、極めて特異な小型恐竜です。その名の通り、彼らは恐竜から鳥への進化の過程における、壮大な「実験」のような存在でした。
世界最短の学名
Yi（属名）qi（種小名）の計4文字のみ。これは国際動物命名規約で認められる最短の学名の一つです。そのシンプルさは、この恐竜の特異性を際立たせています。
皮膜による滑空
最大の特徴は、手首から伸びる長い骨（針状骨）に支えられた「皮膜」です。これは鳥の翼よりもコウモリやムササビの翼に近く、羽毛ではなく皮膚の膜で空を滑空していたと考えられています。
進化の袋小路？
結局のところ、恐竜の中で「皮膜で飛ぶ」というスタイルは主流にならず、「羽毛で飛ぶ」鳥類へと続く系統が空を支配しました。イー・チーは、進化が試した「もう一つの空へのアプローチ」の証拠なのです。
まとめ
イー・チーの発見は、恐竜の進化がいかに多様で、試行錯誤に満ちていたかを教えてくれます。羽毛だけが空を飛ぶ方法ではなかったのです。