ティクターリク（Tiktaalik）は、約3億7500万年前（デボン紀後期）のカナダ北極圏に生息していた、魚類と四足動物の中間に位置する生物です。「大きな淡水魚」という意味のイヌイット語です。エラとウロコを持つ「魚」でありながら、首と手首を持つ「四足動物」の特徴も併せ持つ、進化論における完璧なミッシングリンクです。
腕立て伏せができる魚
胸ビレの中に、肩、肘、手首の関節構造を持っていました。これにより、川底で体を支えたり、浅瀬で腕立て伏せのような姿勢をとって頭を水面から出すことができました。指はありませんでしたが、ヒレの強度は陸上への第一歩を支えるのに十分でした。
首の獲得
普通の魚は頭と肩が繋がっていますが、ティクターリクは肩と頭骨が分離しており、「首」を動かすことができました。これは、浅瀬や陸上で周囲を見渡したり獲物を捕らえたりするために画期的な進化でした。
私たちの祖先
彼らはまだ完全な陸上生物ではありませんでしたが、彼らが獲得した「手首」や「首」の構造は、現在の私たちの体にそのまま受け継がれています。彼らは私たちの腕の起源なのです。
まとめ
ティクターリクは、生命が海から陸へと生活の場を広げようとした決定的瞬間を切り取ったスナップショットです。彼らの発見は、進化論の正しさを雄弁に証明しました。