ストルティオミムス（Struthiomimus）は、「ダチョウ模倣者」という学名を持つオルニトミムス類（ダチョウ恐竜）の一種です。その名の通り、現生のダチョウに非常によく似た体型をしており、長い首、小さな頭、そして長く強靭な脚を持っていました。羽毛を持っていた可能性が高く、走る速度は時速50〜80キロにも達したと言われる「白亜紀のスプリンター」です。
逃げるが勝ち
彼らは武器らしい武器を持っていませんでした。歯はなく、爪もそれほど鋭くありません。唯一にして最大の防御策は「スピード」でした。危険を察知すると、自慢の脚力で一目散に逃走し、肉食恐竜を振り切りました。大きな目は視力が良く、敵を早期に発見するのに役立ちました。
器用な手
ダチョウとは異なり、彼らには長い3本の指を持つ前肢がありました。この手を使って、木の枝を引き寄せて葉を食べたり、地面を掘って虫を探したり、あるいは卵を抱いたりしていたと考えられます。指の長さがほぼ同じであることが、他の近縁種との識別点の一つです。
雑食性のグルメ
クチバシは角質で覆われており、植物、種子、果実、昆虫、小動物などを食べる雑食性だったと考えられています。胃石を使って食べたものをすり潰していました。環境に合わせて多様なものを食べることで、競争の激しい白亜紀を生き抜いていました。
まとめ
ストルティオミムスは、速く走ることに特化した進化の傑作です。その姿は、今日の平原を走るダチョウたちの中に、確かに受け継がれています。