カリコテリウム（Chalicotherium）は、ウマやサイの遠い親戚にあたる奇蹄目の哺乳類ですが、その姿は全く似ていません。前足が後ろ足よりも極端に長く、ゴリラやチンパンジーのように、手の甲を地面につけて歩く「ナックルウォーク」をしていました。進化の悪戯のような不思議な生物です。
蹄ではなく爪
草食性の奇蹄目でありながら、足には蹄ではなく、巨大な鍵爪（かぎづめ）がありました。これは武器ではなく、木の枝を手繰り寄せて葉を食べたり、地面を掘って根を探したりするために使われました。座り込んで枝を引き寄せる姿はパンダのようだったかもしれません。
独特のポーズ
長い前足と短い後ろ足のため、背中は傾斜し、半直立に近い姿勢をとることもできました。ナックルウォークは、長い爪を保護するための歩き方でした。走るのは苦手で、天敵からは爪を振り回して身を守っていたのでしょう。
謎の絶滅
長い期間繁栄しましたが、気候変動による森林の減少とともに数を減らしました。彼らのような特異な専門家は、環境の変化に弱かったのかもしれません。
まとめ
カリコテリウムは、哺乳類の多様性と適応の面白さを体現しています。ウマの仲間でありながらゴリラのニッチを獲得したという事実は、進化の柔軟性を教えてくれます。