ろくろ首：首が伸びる？抜ける？日本の古典的妖怪【元ネタ・正体】

「伸びる」タイプと「抜ける」タイプ

現代で有名な「伸びる」ろくろ首

一般的にイメージされるのは、首がゴムのようにニューッと長く伸びるタイプです。これは江戸時代以降、見世物小屋や草双紙（絵入り本）などで視覚的な面白さが好まれ、広まった姿とされます。

古典的な「抜ける」ろくろ首

実は古い伝承では、首が長く伸びるのではなく、首が胴体からスポンと抜けて、頭だけで空を飛び回るという「抜け首」タイプが主流でした。東南アジアにも同様の「頭だけで飛ぶ妖怪」伝承があり、そのつながりも指摘されています。

怪奇譚の中のろくろ首

小泉八雲の『ろくろ首』

ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）の『怪談』に収録された話は有名です。山中で元武士の僧侶が泊まった家の住人たちが、夜になると首だけの姿になって虫を食べたり、僧侶を襲おうとしたりする恐怖体験が描かれています。

弱点は「体」

抜け首タイプのろくろ首には明確な弱点があります。首が出かけている間に、残された胴体を隠したり、場所をずらしたりすると、戻ってきた首は胴体と合体できず、そのまま死んでしまうとされています。

なぜ女性の姿が多いのか？

抑圧された情念の現れ

ろくろ首は女性の姿で描かれることが圧倒的に多い妖怪です。これは、当時の女性が社会的に抑圧されており、その嫉妬心や執着心、あるいは自由への渇望が、寝ている間に魂（首）となって体から抜け出すという形で表現されたのではないか、という説があります。

奇病説

実際の病気がモデルになったという説もあります。首に腫瘍ができたり、特殊な身体的特徴を持つ人が、妖怪として差別的あるいは畏怖の念を持って見られた可能性も否定できません。

【考察】物理的に可能なのか？

幻覚か、エクトプラズムか

首が数メートルも伸びるというのは、解剖学的には不可能です。しかし、幽体離脱（Out-of-body Name experience）のメタファーであるとか、エクトプラズムのような霊質が首の形をとって伸びて見えた、といったオカルト的な解釈で、その存在のリアリティが語られることもあります。