ケツァルコアトル：アステカの空を舞う「羽毛ある蛇」【アステカ神話】

羽毛ある蛇

姿の由来

「ケツァル」は中南米に生息する、エメラルドグリーンの長い尾羽を持つ「世界一美しい鳥」と呼ばれる鳥。「コアトル」は蛇を意味します。天を象徴する鳥と、地を象徴する蛇の両方の性質を併せ持つ彼は、天と地を結ぶ存在であり、あらゆる生命の創造主とされています。マヤ神話では「ククルカン」の名で崇拝されています。

文化英雄

彼はアステカの人々に、主食であるトウモロコシの栽培法を与え、暦を作り、火の使い方や工芸技術を教えた、偉大な文明の神でもあります。また、人間を深く愛し、他の神々が好むような過度な生贄の儀式を禁じ、花や蝶を捧げることを教えたとも伝えられています。

追放と帰還の予言

テスカトリポカとの争い

しかし、生贄を好む荒ぶる神テスカトリポカの策略にかかり、鏡を見せられて（老いた自分の顔に絶望し）、強い酒を飲まされて酩酊し、自身の戒律を破る罪を犯してしまいました。己を恥じたケツァルコアトルは、自らアステカの地を去る決意をします。

「一の葦」の年の帰還

東の海へと去る際、彼は「いつか必ず戻ってきて、再びこの地を統治する」と言い残しました。歴史の皮肉と言うべきか、スペインの征服者コルテスがメキシコに上陸した年が、ちょうどアステカ暦の「一の葦」の年（ケツァルコアトルの再来が予言された年）だったため、当時の皇帝モンテスマ2世はコルテスを「帰ってきた白い神ケツァルコアトル」と思い込み、抵抗せずに国を明け渡してしまったという有名な伝説があります。

現代のキャラクターとして

『小林さんちのメイドラゴン』のルコアさんや、『FGO』のサンバ・サンタなど、現代ではその慈愛に満ちた（あるいは自由奔放な）性格がクローズアップされ、親しみやすいお姉さんキャラとして描かれることも多いです。