初夢で「一富士ニ鷹三茄子」を見るために、枕の下に「獏」の絵を敷く風習をご存知でしょうか？**獏（バク）**は、人々の悪夢を食べて浄化してくれる、非常にありがたい聖獣です。その姿は奇妙なキメラのようで、一見すると恐ろしい怪物のようにも見えますが、実は人間にとって益をもたらす守り神なのです。現代では動物園の人気者であるバクと同じ名前を持っていますが、伝説上の獏はその不思議な力で、古くから人々の安眠を守り続けてきました。悪夢にうなされる夜、彼らはそっと枕元に現れ、恐ろしい夢をパクパクと食べてくれるのです。この記事では、そんな獏の正体と、ご利益にあやかる方法について詳しく解説します。
獏の正体と姿
キメラのような奇妙な姿
古来の伝承によると、獏は「鼻はゾウ、目はサイ、尾はウシ、足はトラ」の特徴を持つとされています。これらの部品は、神様が動物を作った時に余ったパーツを組み合わせて作ったとも言われており、その奇妙な姿こそが魔除けの力を持つ証とされています。鋭い牙や爪を持っているように見えますが、性格は非常に大人しく、人間を襲うことはありません。江戸時代の画家たちも、こぞってこの不思議な獣を描き、多くの図画が残されています。
夢を食べるのは日本だけの設定？
元々中国では、獏の皮を敷いて寝ると湿気を防ぎ、邪気を払うと信じられていました。また、白沢（はくたく）と同じように、獏の絵を描いた屏風を寝室に置く風習もありました。これが日本に伝わった際、「邪気を払う」という属性が「悪夢を払う」さらに「夢を食べる」という伝説へと変化していったと考えられています。つまり、夢喰いバクは日本独自の進化を遂げた妖怪（聖獣）なのです。
初夢と獏の信仰
悪い夢を見た時の呪文
悪夢を見た朝に「この夢は獏にあげます」と3回唱えると、その夢が正夢にならずに済むと言われています。獏は悪夢を食べてしまいますが、良い夢を与えてくれるわけではありません。単に「悪いことを無かったことにしてくれる」というリセット機能を持つ存在なのです。この風習は江戸時代に庶民の間で爆発的に普及し、「おめでたき枕の下の夢の世に、船乗り込んで宝積みゆく」という回文とともに宝船の絵が売られました。
室町時代からの風習
お正月に縁起の良い初夢を見るため、宝船の絵に獏を描き込んだり、「獏」という字を書いた紙を枕の下に敷く風習が、室町時代から江戸時代にかけて庶民の間で流行しました。この風習は「宝船」の絵として現代にも微かに残っています。
まとめ
獏は、私たちの安眠を守ってくれる頼もしい守護獣です。現代社会はストレスが多く、悪夢を見ることも多いかもしれません。そんな時は、古人の知恵を借りて、枕元に獏の絵を忍ばせてみてはいかがでしょうか。きっと静かで穏やかな朝を迎えられるはずです。