「持ちつ持たれつ」という言葉を体現する妖怪がいます。「足長手長（あしながてなが）」です。足が異様に長い巨人と、手が異様に長い巨人がコンビを組み、一人では不可能な漁を行う姿は、古くからユーモラスかつ神秘的に描かれてきました。
合体ロボのような漁法
背負って海へ
彼らの狩りのスタイルは独特です。足長人が手長人を背負って海に入ります。足長は深い場所まで歩いていくことができ、手長はその長い腕を伸ばして海底の魚や貝を捕まえます。 もし一人だけだったら、足長は魚に手が届かず、手長は溺れてしまうでしょう。二人の短所を補い合う、完璧な共生関係です。この様子は「交互に助け合う」ということわざの由来のようにも語られますが、実際には妖怪同士の生存戦略なのです。
海を渡ってきた伝説
山海経の記述
元ネタは中国の地理書『山海経』にある「長股国」と「長臂国」の住人です。これらが日本に伝わり、聖人や仙人の一種として、さらには妖怪・神様として九州地方などを中心に信仰されました。 長崎県の壱岐には、かつて人々を襲った「手長足長」を神功皇后が退治したという伝説も残っています。
ポップカルチャーでの活躍
ワンピースなど
漫画『ONE PIECE』には足長族・手長族という種族が登場し、格闘技を得意とする設定があります。また『もののけ姫』の前身となった絵本にも登場しており、キャラクターとしての造形力の高さが窺えます。
【考察】古代の漁法？
竹馬漁
長い棒（竹馬）に乗って漁をする技術を持った集団がいて、それが足長に見えたという説や、手長海老などの水産物からの連想など、様々な解釈があります。
まとめ
足長手長は、欠点を持つ者同士でも、協力すれば強大な力を発揮できることを教える、ポジティブな妖怪コンビです。彼らの姿は、単なる怪物としてだけでなく、助け合いの精神を象徴する存在として、長く人々に愛されてきたのです。