日本刀には数々の「鬼殺し」の伝説がありますが、その筆頭格といえるのが鬼切丸、別名**髭切（ひげきり）**です。源満仲が作らせた源氏累代の家宝であり、数多の怪異を両断してきた、実在する（北野天満宮所蔵）伝説の太刀です。
一条戻橋の鬼退治
渡辺綱の武勲
この刀が「鬼切」と呼ばれるようになった最大の理由は、平安時代の武将・渡辺綱の逸話です。夜の京都・一条戻橋（または羅生門）で、綱は美しい女性に化けた鬼（茨木童子）に襲われました。綱はとっさにこの太刀を抜き放ち、空へ飛び去ろうとする鬼の腕を鮮やかに切り落としたのです。
変わる名前
髭切から鬼切へ
作られた当初は、罪人を試し斬りした際に「髭まで一緒に切れた」ことから「髭切」と名付けられました。その後、鬼を斬って「鬼切」となり、さらに獅子の鳴き声のような音がしたため「獅子ノ子」と呼ばれるなど、持ち主や逸話に合わせて名を変えながら、強さを証明し続けました。
まとめ
鬼切丸は、武士の魂である日本刀が、単なる武器を超えて「魔を祓う神聖な力」を持つに至ったことを示す、象徴的な一振りです。