**空海（くうかい）は、平安時代初期に活躍した僧侶で、日本真言宗の開祖です。 死後、醍醐天皇より送られた「弘法大師（こうぼうだいし）」**の名でも親しまれており、「お大師様」として日本中の信仰を集めています。 宗教だけでなく、土木、教育、芸術などあらゆる分野で天才的な才能を発揮した、日本史上稀に見る万能人です。
命がけの入唐求法
密教の正統後継者へ
804年、遣唐使として唐へ渡った空海は、長安の恵果阿闍梨（けいかあじゃり）に師事しました。 通常は数十年かかる修行をわずか数ヶ月で修め、恵果から「もはや教えることはない」と密教の全てを授けられました。 帰国後、高野山を開き、東寺を拠点として真言密教を日本に広めました。
全国に残る伝説
杖で突けば水が湧く
空海には「独鈷杵（とっこしょ）で地面を突いて温泉を湧出させた（修善寺温泉など）」、「杖で地面を突いて井戸を掘り当てた」といった伝説が全国各地に残されています。 また、庶民のための学校「綜芸種智院（しゅげいしゅちいん）」を設立するなど、教育者としての一面もありました。
まとめ
空海は今も高野山奥之院で「入定（永遠の瞑想）」を続けており、人々を救い続けていると信じられています。その存在は、千年の時を超えて日本人の心に生き続けています。