風車を巨人と見間違えて突撃する、痩せっぽちの老人。笑われますか？ それとも胸が熱くなりますか？ ドン・キホーテ。騎士道物語を読みすぎて狂ってしまった彼は、しかし誰よりも純粋に「正義」を信じた、悲しくも尊い遍歴の騎士。
ドン・キホーテとはどのような英雄か？
ミゲル・デ・セルバンテスの小説『ドン・キホーテ』の主人公です。ラ・マンチャ地方の郷士アロンソ・キハーノは、騎士道小説に熱中するあまり現実と虚構の区別がつかなくなり、自らを伝説の騎士だと思い込んで旅に出ました。従者サンチョ・パンサを連れ、風車を巨人と戦ったり、羊の群れを軍隊と思ったりと、滑稽な失敗を繰り返します。しかし、その高潔な精神は次第に周囲の人々の心を動かしていきました。最後は正気を取り戻し、静かに息を引き取りました。
伝説でのエピソード
風車への突撃
もっとも有名なエピソード。彼は風車を「腕を振り回す巨人」だと思い込み、愛馬ロシナンテと共に突撃して跳ね飛ばされました。
ドゥルシネーア姫
彼が想いを捧げる「絶世の美女ドゥルシネーア」は、実際にはただの近所の農家の娘（アルドンサ）です。しかし彼の目には、彼女こそが守るべき高貴な姫君として映っていました。
後世への影響と言及
近代小説の祖
この作品は「世界最初の近代小説」と言われ、聖書に次いで世界で翻訳されている書物とも言われます。
夢見る男
ミュージカル『ラ・マンチャの男』の「見果てぬ夢（The Impossible Dream）」は、彼の精神性を象徴する名曲です。あえて困難な道を行くその姿勢は、多くの夢想家たちを勇気づけてきました。
【考察】その本質と象徴
狂気と正気
彼は狂っていましたが、その言葉には深い叡智が含まれていました。現実に絶望せず、理想を信じ続けることの尊さと滑稽さ。彼は私たち人間の「理想」そのものです。
まとめ
正気の世界でつまらなく生きるより、狂気の中で高潔に生きたい。彼は最後の騎士であり、最初の夢想家でした。