勢至菩薩：智慧の光で世界を照らす阿弥陀如来の脇侍

勢至菩薩とは？

名前の由来

サンスクリット語では「マハースターマプラープタ」といい、「偉大な勢力（力）を得た者」という意味があります。その智慧の光はあまねく世界を照らし、地獄・餓鬼・畜生の三悪道に落ちた人々をも救う力があるとされています。

観音菩薩とのペア

阿弥陀三尊において、観音菩薩が「慈悲（母性的な優しさ）」を表すのに対し、勢至菩薩は「智慧（理知的な導き）」を象徴します。この二つが揃って初めて、阿弥陀如来の完全な救いが完成するのです。

特徴的な姿

水瓶（すいびょう）

勢至菩薩の最大の特徴は、宝冠（頭の飾り）の中に水瓶を乗せていることです。この中には「智慧の水」が入っているとも、阿弥陀如来の光明が入っているとも言われます。一方、観音菩薩は宝冠に「化仏（阿弥陀如来の小さな像）」を乗せているので、ここで見分けることができます。

合掌スタイル

多くの像では、胸の前で手を合わせる合掌のポーズをとっています。これは阿弥陀如来への帰依と、衆生への祈りを表しています。

意外なパワフルさ

振動する世界

経典によると、勢至菩薩が足を一歩踏み出すと、三千大千世界（全宇宙のようなもの）や魔王の宮殿までもが激しく揺れ動くとされています。優しげな外見とは裏腹に、悪を震え上がらせるほどの凄まじい「勢力」を持っているのです。

午年の守り本尊

十二支守り本尊

勢至菩薩は、午（うま）年生まれの守り本尊としても知られています。午年の人は、勢至菩薩にお参りすることで、より強い加護を受けられると言われています。